文・写真●下郷さとみ　text & photos by SATOMI SHIMOGO

　リオデジャネイロ市の中心部から西へ車で１時間。タンキ地区の小高い丘にあるファヴェーラ・シャクリーニャ。ここではバドミントンという、ブラジルではほとんど知られていないスポーツを「武器」に子どもたちの未来を切り開く活動が行われている。

　８月にブラジルへ渡航する直前に、たまたま点けたテレビのニュース番組で、活動を紹介する10分ほどのルポを見た。ファヴェーラの子どもたちを対象にしたバドミントン教室であること。ここから２０１６年のリオデジャネイロオリンピックに選手を輩出したこと。そしてその後のことが語られていた。

　番組を見ながら「アスリートの養成が活動の第一の目的ではきっとないはず」と思った。それを確かめたくて、帰国直前の10月に訪ねてみた。やはり直感の通りだった。

「バドミントンって面白い」

　シャクリーニャは住民数およそ５０００人。市のはずれのこの小さなファヴェーラに１９９８年に設立された団体「ＭＩＲＡＴＵＳ（ミラトゥス）」が活動を展開している。現在、５歳から20歳前後のおよそ150人が、学校が終わった後の時間にここに通っている。ＭＩＲＡＴＵＳの活動には大きく２つの柱がある。ひとつが教育活動。もうひとつがバドミントンだ。