文●岡本郁生

　17年ぶりのエレメンツ・オヴ・ライフはやはり素晴らしかった。

　マスターズ・アット・ワークでも活躍するＤＪのルイ・ベガが率いるバンド・プロジェクト、エレメンツ・オヴ・ライフが前回ブルーノート東京で公演を行ったのは2003年。まだ新人だったラウル・ミドンが大きくフィーチャーされた、めくるめくダンサブルなステージの様子はいまでもハッキリと蘇ってくる。去る2月4日（火）と5日（水）に再びブルーノート東京に登場した彼らは、3人の女性歌手に加え、パーカッションにルイシート・キンテーロとロベルト・キンテーロという名手ふたり、ヴォーカルとキーボードにブレイズのジョシュ・ミラン、さらにキーボードにアクセル・トスカという、いまのニューヨークの音楽界の最先端が集結したようなメンバーで、前回とはまたちょっとテイストの違う、だが、グルーヴィでディープな世界を聞かせてくれた。両公演ともに、ベースはジーン・ペレス。どっしりとボトムを支えつつ、ゴキゲンなフレーズを随所に織り交ぜながら会場を燃え立たせるベースのサウンドは絶品だ。彼と初めて会ったのはもう33年前になる。

　1987年12月のウィリー・コロン日本公演のことはいまでもよく覚えている。76年にファニア・オール・スターズが奇跡の来日を果たして以来、11年ぶりの本格的サルサ楽団の来日であり、筆者自身、縁があって何度も公演を見たという事情もある。中でも特に印象深いのは、いまは亡きイラストレーターの河村要助さんに誘っていただいて、これもいまはなき新宿コマ劇場の地下にあったシアターアプルに、リハーサルをのぞきに行ったことだ。