文●小西 潤子（沖縄県立芸術大学教授）

　私たちが第１日目に泊まった村は、ウォンブン Wonbunだったと後で村人に聞きました。東セピック州に点在する精霊の家（haus tambaran）は、成人男性の神聖な場所。薄暗い中で、男性たちは指孔のない太い竹笛で、高音と低音を交互に吹いて合奏します。その音で森の精霊が呼び込まれ、竹笛に憑依して男性たちに語りかけるそうです。外国人訪問者の私が精霊の家に入ったせいで、怒った精霊が昨晩暗闇の中で騒ぎたてたのだろうか…。

　そんな私の思いをものともせず、ホウキのような民具で蚊を追い払う西洋人同行者たち（写真１）。彼らと再び船外機付きカヌーに乗り込み、セピック川本流に入ると、「きっとこんなのに乗るよ」と聞いていたクルーズ船が停泊しているではありませんか（写真２）。私たちの船外機付きカヌーは、それを後目にスイスイとセピック川を下っていきました。

写真１　蚊を追い払いながら船外機付きカヌーに乗り込む
（於：東セピック州、パプアニューギニア1993年4月22日 撮影：小西潤子）

写真２　クルーズ船が見える
（於：東セピック州、パプアニューギニア1993年4月22日 撮影：小西潤子）

　2泊目のタンバナム Tambanum のゲストハウスには自家発電装置があり、トイレ、シャワー完備。調理人のコロンバは、コンロでご飯を炊いて、チキン、ニンジン、グリーンピースを焼いてくれました。まるで天国のように思われ、みんなもようやくくつろいで自己紹介や名刺交換をしました。ドイツ人の二人連れは人類学者と家庭裁判所裁判官、アメリカ出身のニュージーランド人は人類学者、オーストラリア人は造形作家、そして私。ポートモレスビー出発後４日目にして、お互いの素性を知ったのです。