文●小西 潤子（沖縄県立芸術大学教授）

　チューク（旧トラック）環礁の人々は、ミクロネシアでは「歌や踊りが上手い」と評判。今ではあまりなじみがないかも知れませんが、1922年に現・パラオ共和国のコロール（2020年12月号で紹介）に南洋庁が設置される前、1914年日本海軍が司令部を置いたのがチューク環礁の Dublon島（Tonoas または夏島）でした。さらにそれに先立つ1892年2月、Weno島（Moenまたは春島）に上陸して単独で貿易を始め、首長Manuppisの長女と結婚して11人（男6人、女5人）の子どもをもうけた伝説の人物が、土佐出身の森 小弁（1869〜1945）です。その子孫は、今や3,000人以上。ミュージシャンも輩出していますし、高知県との交流を推進した第7代ミクロネシア連邦 Emanuel Mori 大統領（在任期間 2007〜2015）もその曾孫です。

チューク環礁

　私が初めてチューク環礁に向かったのは、2002年。いつもながらお土産に悩み、1978年からチューク在住の末永卓幸さんに尋ねると、「ヨウカンがいいんじゃない。」って。「えっ、あの羊羹ですよね？」「うん。日本の甘いものは、こっちのお年寄り大好きだから…」と。これまで、ヤップやパラオでは羊羹を求められたことはありません。「じゃあ、数が多くて、小さい方が便利だな」と、個包装のお手頃な羊羹を仕入れて旅立ったのでした。

　末永さんと共に、まずお訪ねしたのは森 小弁の六男 Rokuro（1926〜2011）ご夫妻。1934年、音楽学者・田辺尚雄（1883〜1984）が南洋群島での調査でチューク環礁を訪れた時も、森 小弁が世話役でした。何でも、官吏に内密でチューク環礁の青年たちに「挑発的な踊り」付きの歌をうたわせて見せたそうですよ。戦後、田辺の調査記録は『南洋・台湾・沖縄音楽紀行』（東洋音楽学会編 1968）、LPレコード（田辺尚雄・秀雄 1978）として出版されています。LPレコードには、森 小弁の掛け声に Tol島（水曜島）の男性が応答する「木遣り歌」も収録されています。当時8歳だったRokuroさんも、その時のことを覚えていました。